每到除夕之夜，小孩子將會得到長輩給的壓歲錢。為什么過春節(jié)的時候要給孩子壓歲錢呢?
古時候，有叫“祟”的妖怪，大年三十晚上出來用手去摸熟睡著的孩子的頭，孩子往往嚇得哭起來，接著頭疼發(fā)熱，變成傻子。
有對夫妻怕“祟”來害孩子，就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡著了，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊，“祟”剛伸手去摸孩子的頭，枕頭邊就迸發(fā)道道閃光，嚇得“祟”逃跑了。夫妻倆把用紅紙包八枚銅錢嚇退“祟”的事告訴了大家，以后大家學(xué)著做，孩子就太平無事了。漸漸地，就有了春節(jié)給紅包的習(xí)俗。
民間認(rèn)為分壓歲錢給孩子，當(dāng)惡鬼妖魔或“年”去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。可在晚輩拜年后當(dāng)眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長愉偷地放在孩子的枕頭底下。
相傳紅包有兩種形式，一種是以彩繩穿線編作龍形，置于床腳，此記載見于《燕京歲時記》;另一種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。
在春節(jié)期間由長輩派給小朋友的紅包稱作壓歲錢，是表示把祝福和好運帶給他們。每年春節(jié)期間有發(fā)紅包的習(xí)俗，發(fā)紅包的習(xí)慣一般只存在于比較親近的親戚朋友之間，部份地區(qū)是已婚者發(fā)給未結(jié)婚的親友。
有的地區(qū)，新年發(fā)紅包的范圍比較廣泛，例如鄰居家的小朋友、普通交情的同事之間都有可能發(fā)紅包，但這種紅包內(nèi)的金額往往比較小，紅包里放上10元、20元等。
給紅包在歷史上也成為給壓歲錢，在我國歷史上，很早就有壓歲錢。唐代，《資治通鑒》第二十六卷記載了楊貴妃生子，“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”之事。這里說的洗兒錢除了賀喜外，更重要的意義是長輩給新生兒的避邪去魔的護身符。
清富察敦崇《燕京歲時記》是這樣記載壓歲錢的：“以彩繩穿錢，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者。亦謂壓歲錢。”
紅包里的錢，只是要讓孩子們開心，其主要意義是在紅紙，因為它象征好運。因此，在分派紅包的長輩面前打開紅包，是不禮貌的做法。春節(jié)拜年時，長輩要將事先準(zhǔn)備好的壓歲錢分給晚輩，據(jù)說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
壓歲錢的風(fēng)俗源遠(yuǎn)流長，它代表著一種長輩對晚輩的美好祝福，它是長輩送給孩子的護身符，保佑孩子在新的一年里健康吉利。紅包是華人新年的一種習(xí)俗，華人喜愛紅色，因為紅色象征活力、愉快與好運。
現(xiàn)在的春節(jié)，人們給紅包的傳統(tǒng)還保留下來，壓歲餞的數(shù)額從幾十到幾百不等，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學(xué)習(xí)用品，新的時尚為壓歲錢賦予了新的內(nèi)容。
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